Saudações, torcedores e torcedoras de sangue laranja! Hoje vamos apresentar um jogador que vem dispensando apresentações desde a pré-temporada até o presente momento. Shelby Harris, o defensive end que vem brilhando e que garantiu nosso 1-0 na primeira vitória da história sobre o Los Angeles Chargers. Mas não é porque se fala nele que se sabe tudo sobre ele, então vamos conhecer mais sobre Shelby Harris.

College

Nascido em Milwaukee, Shelby cresceu com o esporte na família. Seus avós jogaram basquete universitário na década de 50: ela em Alabama State e ele em Northwestern. Na escola, chegou a ser nomeado o 16º melhor defensive end da nação e o 2º do estado de Wisconsin. Iniciou sua carreira universitária na Universidade de Wisconsin, não vendo o campo em sua temporada de calouro. Shelby então se transferiu para Illinois State, onde atuou de 2010 a 2012. Ele alcançou bons números, principalmente na temporada de 2012, sua última por lá. Em três temporadas com os Redbirds de Illinois State totalizou 173 tackles, 14 sacks, 32,5 tackles para perda de jardas, 5 passes desviados, 1 safety forçado, 2 fumbles forçados e 4 recuperados, além de 1 interceptação e 3 chutes bloqueados.

Mas nem tudo foram bons números na carreira universitária de Harris. Ele foi suspenso por problemas comportamentais ainda em Wisconsin e, pouco antes de começar sua última temporada com Illinois State e ir com boas chances para o Draft da NFL, foi dispensado por conduta prejudicial ao time.

No ano de 2013 ele não jogou futebol, conseguiu um emprego de meio período em um restaurante e seguiu treinando em todas as horas que conseguia. Ele também utilizou o período afastado do esporte para retomar o foco em sua vida e em seus objetivos. Os Raiders viram potencial no instinto natural que ele mostrou no processo pré-Draft.

“Tive problemas extracampo no passado e apenas em vê-los machucados pelas coisas que eu fiz, me fez perceber que estou afetando mais do que apenas a mim. Tudo o que faço, não posso apenas fazer por mim. Faço tudo por eles. No dia do Draft, quando você vê todos sorrindo e todos estão felizes, isso é o que me esforço para fazer pela minha família. Me esforço para fazer todos eles felizes e orgulhosos de mim. Minha mãe é mãe solteira e minha avó e basicamente minha segunda mãe: as duas me criaram e vou fazer tudo para não decepcioná-las.” – Shelby Harris após ser selecionado no Draft de 2014.

Carreira na liga

Vamos brincar de iô-iô aqui rapidinho antes de falar mais da carreira dele na NFL: Assinou com Oakland como uma escolha no Draft (20/05/2014); Dispensado por Oakland (18/09/2014); Assinou com o practice squad de Oakland (20/09/2014); Assinou com o roster ativo de Oakland (24/12/2014); Dispensado por Oakland (05/09/2015); Assinou com o practice squad de Oakland (08/09/2015); Assinou com o roster ativo de Oakland (24/10/2015); Dispensado por Oakland (31/10/2015); Assinou com o practice squad de Oakland (03/11/2015); Assinou com o roster ativo de Oakland (19/11/2015), Dispensado por Oakland (16/05/2016); Assinou com o New York Jets (16/05/2016); Dispensado pelo New York Jets (28/08/2016); Assinou com o practice squad de Dallas (22/12/2016); Dispensado por Dallas (10/01/2017); Assinou com Denver para um contrato futuro (25/01/2017).

Oakland Raiders

Shelby Harris foi selecionado na sétima rodada do Draft de 2014 (escolha nº 235) por nossos rivais de divisão, Oakland Raiders. Ele passou os dois primeiros anos de sua carreira na NFL com os Raiders.

No total, foram quatro dispensas e três aparições no roster ativo, que renderam a ele possibilidades de jogar em uma partida em sua temporada de calouro e sete em seu segundo ano na liga. Ele combinou dois tackles em seu primeiro e único jogo na temporada de 2014. Em seus sete jogos na temporada de 2015, foram doze tackles e um sack. Harris foi cortado definitivamente pelos Raiders, poucos meses após nós vencermos nosso Super Bowl 50.

Curiosidade: Shelby Harris já era conhecido por nosso atual coordenador defensivo, Joe Woods. Em 2014, quando Harris estava em seu ano de calouro com os Raiders, Woods era o treinador de defensive backs por lá.

Jets e Cowboys

Após ter sido dispensado por Oakland em 2016, Shelby assinou com os Jets, mas ficou por lá apenas durante a pré-temporada, ficando sem time durante quase toda temporada de 2016. Apenas próximo ao Natal deste mesmo ano, recebeu a ligação dos Cowboys, que o tiraria de uma situação que parecia novamente o final de sua carreira. Sua estadia por lá foi curta, tendo ficado em Dallas apenas por dezenove dias. Poucas semanas depois, assinou com o Denver Broncos.

Denver Broncos

Shelby Harris assinou com os Broncos em 25 de janeiro de 2017 com um contrato futuro. Ele começou a fazer barulho nos training camps, se destacando na pré-temporada. O defensive end de 26 anos tem 1m88 de altura e 131 kg e já está em sua quarta temporada na liga. Ele tem braços longos, que lhe dão vantagem para bloqueios (como percebemos na semana 1). O atleticismo dele para um defensive end pequeno não é ideal, mas ele vem mostrando que tem condições de ser um starter, ou ao menos um jogador importante na rotação do nosso time. Os dias turbulentos do college parecem ter chegado ao fim após a chegada de Shelby à liga.

Antes do início da pré-temporada, Harris era apenas um nome para a maioria dos torcedores, mas ele se destacou muito nos treinamentos e nos jogos. Seu destaque se deve muito às seguidas lesões dos titulares e reservas da nossa linha de defesa, o que possibilitou maior espaço para ele mostrar a que veio. Vance Joseph repetiu diversas vezes que ele “conquistou o seu lugar”.

Foi o jogador mais bem avaliado pelo Pro Football Focus entre todos do Denver Broncos na pré-temporada. Teve a maior porcentagem de parada do jogo corrido entre defensive ends que jogam no sistema 3-4 na liga, com cinco paradas em 36 snaps de corrida. Me parece algo que nós precisamos. Ele também teve a mais alta porcentagem de produtividade no pass rush (15,6%), com nove pressões no quarterback em 48 snaps alinhados como pass rush, incluindo três sacks no jogo contra os Packers. Shelby fez o que era necessário para garantir seu espaço.

Com as lesões de Jared Crick e Zach Kerr que os tiraram do jogo contra os Chargers na estreia da temporada, Harris começou jogando. Ele jogou 33 snaps no total, bem como quatro com o time especial, incluindo o chute bloqueado nos segundos finais que iria empatar a partida para os Chargers e levar o jogo para uma indesejada prorrogação. Que mão direita maravilhosa!

Quando Shelby Harris foi perguntado, após salvar o dia no jogo contra o Los Angeles Chargers na semana 1, se ele em julho se via conseguindo seu espaço no roster e ainda com a jogada que decidiria a abertura da temporada dos Broncos, ele disse: “Sim, eu me via [nesta posição], eu posso dizer isso? Eu posso dizer isso, certo? Mas eu penso desse jeito, você tem que acreditar e eu estou orgulhoso de mim mesmo indo lá fora e fazendo jogadas. Eu sinto que cada semana na pré-temporada eu estava mostrando a eles porque eu merecia estar aqui. Mas [a semana 1] foi sobre ajudar o time a vencer, tudo para ajudar o time vencer.”

Com a lesão de Jared Crick, que foi colocado no Injury Reserve após ser diagnosticada a necessidade de uma cirurgia nas costas, Shelby Harris será mais necessário do que nunca. Esperamos que ele siga correspondendo com as expectativas, que vem apenas crescendo sobre ele.

“É assim que eu penso agora. Só quero estar aqui, contribuir, fazer o que quer que eles precisem que eu faça. Estou feliz apenas em colocar três dedos na bola.”