Olá, amigo leitor e torcedor do Denver Broncos. Se tinha um cara de quem eu gostava no (futuro) Las Vegas Raiders, esse cara era Marquette King. Cheio de personalidade, provocações e uma capacidade apurada de pôr seus adversários em posições ruins de campo. Era até triste ter de assisti-lo jogar por nosso rivais, sempre pensando em como seria tê-lo em Denver. Pois bem, ele agora está em Denver, pelos próximos três anos.

Marquette King antes da NFL

Como quase todo garoto americano, Marquette King cresceu amando o futebol da bola oval e queria ser wide receiver. No ensino médio, ele queria a ajuda de colegas para treinar e ser um jogador melhor, mas nunca tinha companhia. Sozinho, ele começou a praticar punts, se desafiando para ver a distância máxima que conseguia chutar a bola, o que fez com que seu treinador o nomeasse punter da equipe.

Na faculdade, estudou na Fort Valley State University, e depois de não conseguir espaço no time como WR, teve sua bolsa de estudos ameaçada de ser retirada, a menos que se dedicasse exclusivamente para a função de punter, o que fez com que decidisse tornar a posição “divertida”, e conseguiu.

De destaque de sua carreira universitária, ele conseguiu um punt de 80 jardas em seu último ano, além de liderar a sua conferência, SIAC em jardas por punt, com 43, o que lhe deu lugar no primeiro time da seleção da conferência e o prêmio de jogador mais valioso de sua equipe.

Como um jogador de segunda divisão dificilmente tem chances no Draft, especialmente um punter, ele assinou com o Oakland Raiders em 2012, como calouro não-draftado.

Marquette King na NFL

Depois de esquentar a posição de punter para Shane Lechler durante sua lesão em 2012, Marquette King passou toda a temporada no Injury Reserve (que ironia). Em 2013, ganhou a competição pela posição do veterano Chris Kluwe, e liderou a liga em jardas brutas por punt, com 48,9. No ano seguinte, seus 109 punts e 4.930 jardas não apenas lideraram a liga, como também determinaram um novo recorde da franquia.

Desde então, King tem se mantido como um dos 5 melhores punters da liga em praticamente todos os quesitos importantes, tendo excepcionais 36,6% de seus punts colocados dentro das 20 jardas do adversário (mais de 40% nos últimos dois anos), e uma ótima média de 46,8.

A personalidade de Marquette King

Essa questão exige um capítulo à parte, porque provavelmente, foi uma razão tão grande para sua dispensa quanto os 3 milhões de dólares que o Raiders economizou com o corte dele.

Ele já apareceu para treinar com o capacete do Power Ranger verde, já filmou vídeos dele punteando com a fantasia completa do herói, apareceu no ESPYS (prêmio da ESPN americana) vestido de Superman, posou com Aqib Talib no Pro Bowl, representando o lance que Talib arrancava a corrente de seu ex-companheiro de equipe Crabtree, além de diversos vídeos mostrando sua precisão de forma cada vez mais complexa e completa. Ele é um aparecido, como diria minha vó.

Isso fora de campo. Dentro, ele já pegou flag de juiz e fez dancinha com ela, já deu tackle pelo colarinho, já discutiu dentro de campo e já deu jardas pros adversários com suas faltas de conduta antidesportiva.

E suas dancinhas são controversas, especialmente sua dancinha de cavalinho, provocando a torcida e o time do Denver Broncos. Sua personalidade é polarizante, e essa pode ter sido a razão principal pela qual Jon Gruden (a quem King se referiu como “o cara do MNF e dos comerciais de carro“) decidiu cortá-lo.

Apesar disso, parte da torcida do Raiders não ficou contente com sua saída. No momento do corte, numa enquete do maior fansite do Raiders com mais de 6.900 votos, 60% dos que votaram disseram não estarem contentes com o corte.

Marquette King e o Denver Broncos

Nas principais estatísticas, especialmente jardas médias por punt e porcentagem de punts dentro das 20 jardas adversárias, Marquette King é uma melhora significativa em relação a Riley Dixon, que não era ruim, mas também não era muito bom. Mesmo jogando na altitude de Denver, Dixon tem média de duas jardas a menos que King, e uma porcentagem de punts dentro das 20 jardas quase 10% inferior.

Em Denver, a média de jardas por punt de King é de absurdas 54,1 jardas por punt. Isso significa que nosso time de especialistas agora será efetivo em colocar nossos adversários em posições ruins de campo, o que, por sua vez, ajudará a defesa a ser mais agressiva e, potencialmente, pôr o ataque em posições melhores.

Se ele vai continuar a comemorar?

Vou continuar comemorando, mas há duas coisas que preciso mudar. Primeiro, as faltas. Foram quatro nos últimos dois anos, isso está no passado. Estou ansioso para fazer o meu melhor, enquanto mantenho minha compostura e faço tudo certo para o time ficar na melhor situação possível.

A segunda é que é hora de arrumar uma nova dancinha, porque a que eu fazia era para trollar todos vocês. Preciso encontrar algo diferente. Mas com certeza, será algo legal.

Ele deixou bem claro que uma das razões pelas quais assinou com Denver é poder se vingar do time que o cortou. Mas disse que Denver é o paraíso dos punters, porque a bola viaja bem longe, e ele terá de se adaptar a fazer seus punts da forma correta dentro e fora de casa.

Outra coisa que ele terá de se adaptar será a um novo número, já que o 7 é aposentado.

Vou levar John Elway para jantar, mas não acho que vai dar certo. Pensei em dar a ele um helicóptero, ou algo grande assim, mas não acho que ele vai me deixar usar a 7. Terei de pensar em outro número.

Talvez a 9 esteja disponível, já que, com a chegada de King, não deverá sobrar espaço para Riley Dixon, que deverá ser cortado ou trocado por duas balas e um pratinho de pudim.

De qualquer forma, Marquette King é uma ótima adição à franquia, e, com nosso novo técnico de Special Teams, esperamos que o sucesso que ele teve em Oakland seja apenas o começo de algo muito melhor. King assinou por 3 anos, 7 milhões de dólares, embora os detalhes ainda não sejam conhecidos.

E vocês, o que acharam da presença do novo punter no pedaço?

#GoBroncos!